Cos'è una pandemia? È un'epidemia estesa su un'area geografica di vaste proporzioni, che colpisce - come dice il nome stesso di origine greca - tutti i popoli. Nella storia si sono verificate numerose pandemie: la Spagnola, l'influenza asiatica, l'Aids, Ebola, la recentissima Sars. Oggi la scienza medica si ritrova ad affrontare l'influenza aviaria che ripropone ancora una volta gli stessi pericoli e la stessa paura delle tristi vicende del passato. Questo libro ripercorre nella prima parte la storia della difficile coesistenza tra l'uomo e i virus per affrontare nella seconda alcune domande alle quali prova a rispondere, in maniera chiara e accessibile. Perché all'inizio del terzo millennio le malattie trasmissibili rappresentano ancora una minaccia così sconvolgente? Ci sono risposte rispetto all'emergere di questi virus letali? Esistono legami con il bioterrorismo o con la manipolazione genetica, o si tratta di strani scherzi della natura? L'aviaria è una minaccia reale o solo un grande bluff dietro il quale si celano solo interessi economici?